Zondag was het dan zo ver. Ik was natuurlijk op tijd wakker, vermoedelijk door een toch wel een licht verhoogde stress-status. Om 12u werden we opgepikt en één voor één werden we gedropt bij een tot dan toe onbekende familie in Athlone. Het was opmerkelijk stil in het busje…
Ik herkende het grote gele huis al van ver (Danku, Google Earth). Gelukkig werd ik vergezeld door Michaël (Florida). Hij logeert al 2 maanden bij de Fam. Gools en zal hier nog tot eind december zijn. Het ijs was dus snel gebroken en bij een kopje thee geraakten we al snel aan de praat. Mr. en Mrs Gools hebben 4 kinderen en toch al zeker 3 kleinkinderen (de rest moet ik nog ontdekken). Ik kan ze dus beter omschrijven als oma- en opa- Afrika in plaats van mama- en papa- Afrika. De kinderen en kleinkinderen lopen hier trouwens binnen en buiten dus altijd volk over de vloer en ambiance in de keet! Er is ook een zwembad(je) maar tot nu toe nog niet veel behoefte gehad om er in te springen, net iets te koud!
Het zijn alleszins héél lieve mensen waarvan de warmte zo afstraalt. Ze hebben mij, samen met Fay (Engeland) die hier al 5 weken is, heel de buurt laten zien. In de auto weliswaar aangezien The Cape Doctor nog steeds aanwezig is. Mr. Gools heeft ons zelfs getrakteerd op een ijsje.
Na een eerste kennismaking kan ik vaststellen dat Athlone toch wel verschilt van Kaapstad-Centrum. Het heeft wat weg van een Amerikaanse wijk (voor zover ik een Amerikaanse wijk ken natuurlijk), alle straten recht op recht, de huizen ommuurd, grote hekken en héél veel security-bordjes aan de voordeur. Daarnaast is de armoede hier ook veel prominenter. Tamelijk veel zwervers, hangjongeren, ... en de townships 3 blokken verder. We worden dan ook aangeraden niet meer (alleen) buiten rond te lopen eenmaal het donker is. En aangezien het om 18u donker is worden het korte dagen…
Tegen dinner-time kwamen ook Mave (Ierland) en Christina (Duitsland) ons vergezellen aan tafel. We slapen met 4 vrouwen in één grote kamer. Michaël heeft zijn eigen kamer. Nu vertrekken de andere vrouwen allemaal tegen het einde van deze week. Maar 1 augustus zou er al iemand nieuw komen, ik ben benieuwd!
So far so good dus! Nu op tijd in bed want morgen 1e werkdag!
Ik vermoed dat mijn stress-status opnieuw gestegen was want héél goed heb ik toch niet geslapen. Maar de dag is alleszins goed begonnen: in de keuken staat een papegaai die, jawel, kan spreken! Tijdens het maken van mijn lunch maakte hij de gekste geluidjes en deed hij de telefoon en fax na, gevolgd door een gewéldig grappig ‘Hello!’. Maar op naar Woodside dus. Christina, die daar ook werkt, bleef in bed want voelde zich niet goed. Gelukkig was Michaël er nog, hij werkt daar tot de middag, en hij heeft mij dus de weg kunnen tonen. Het was een aangename kennismaking met Rabia, de verantwoordelijke van de vrijwilligers. Een heel enthousiaste en ambitieuze vrouw die duidelijk weet waarmee ze bezig is en weet wat ze wilt. Ze had al gehoord dat ik kinesitherapie studeerde en was helemaal in de wolken. Ik heb met handen en voeten proberen uitleggen dat ik nog student ben maar dat was precies maar bijzaak. Ik stond dan ook versteld dat ze eigenlijk geen vaste kinesitherapeut hebben. Er komt iemand langs een paar keer per week voor een paar uurtjes. Ze hebben wel héél veel materiaal, vooral om te positioneren én zelfs een snoezelruimte. Ik heb vooral een beetje schrik dat de verwachtingen nogal hoog zijn. Benieuwd wat dat gaat geven!
En dan een rondleiding. Er zijn 4 afdelingen met elk ongeveer 20 kinderen. We hebben de ‘kleintjes’, de jongens, de meisjes, en een mix. Voor de rest zie ik weinig logica in de verschillende afdelingen. Eén ding was vrij duidelijk, het zijn allemaal kinderen én volwassenen met een ernstig- tot zeer ernstige mentale en/of fysieke handicap. Voor de kiné-collega’s: heel veel quadriplegie CP’s, Fragile X-syndroom, Prader-Willi Syndroom, Autisme, Epilepsie, Retts Syndroom,… met spaciticiteit, clonussen, scolioses, hamertenen, misvormingen en contracturen om U tegen te zeggen. Het was dan ook héél overweldigend en licht choquerend om op een half uur zo maar even zo’n 80 kinderen te zien…
In de voormiddag mocht ik dan mee de kiné volgen. 6 patiënten worden meegenomen naar de ‘Day Care’ door 1 verpleger/kiné-assistent. 2 van hen werden gepositioneerd en de rest speelde maar wat met knuffels, pianootjes, puzzels,… Weinig interactie dus. En ik stond erbij, keek ernaar en wist niet wat te doen!
De lunch was ook een unieke ervaring. Het leek wel een wedstrijd ‘zo snel mogelijk eten geven’ en ‘zo groot mogelijke happen’. Maar ik moet toegeven, op een half uur hadden 5 verpleegsters wel 20 kinderen ‘gevoederd’, en (bijna) alle borden waren leeg! (Ik was toch ook wel trots op mijn 1 kind/30min.) Na de lunch gaan de kinderen rusten of slapen (lees: leg ze in een bed, op een mat of gewoon op de grond en ze vallen wel in slaap of houden zichzelf/elkaar bezig). En dat wat zo ongeveer de rest van de namiddag. Er wordt ondertussen wel heel veel geknuffeld, gekust, gezongen en… boekskes gelezen. Maar naar mijn gevoel kan er met heel veel kinderen veel meer gedaan worden, waaronder bijvoorbeeld kiné.
Terwijl de verpleging hun boekjes las probeerde ik dan toch maar tot enige vorm van interactie over te gaan. Bij een eerste poging, die weliswaar vooral vanuit initiatief van de jongen in kwestie kwam, diende ik vooral als ‘verkrachtpaal’ (met alle respect voor de seksuele ontwikkeling van deze jongen maar ik kan het niet beter omschrijven). Bij een tweede poging werd ik bespuwd, geslagen en gebeten. Ook niet erg succesvol. Ik kan dat (tot op zeker grens) wel verdragen en ‘afhandelen’ maar het feit dat er (nauwelijks) reactie was van de verpleging die terwijl hun boekjes aan lezen waren was nogal beangstigend. Dit gedrag wordt blijkbaar als normaal beschouwd en de enige reactie was dan ook de hardhandige aanpak.
De andere vrijwilligers hebben al gelijkaardige situaties meegemaakt, zowel in Woodside als in andere schooltjes en crèches. Blijkbaar is de mentaliteit bij de Afrikanen tot nu toe nog ‘wie niet horen wil moet voelen”. Met de nodige slagen, tikken op de vingers, stampen…tot gevolg. Geen enkele vrijwilliger keurt dit goed natuurlijk maar er heeft er ook nog geen enkele durven tegen in te gaan…
Misschien geef ik nu een te zwart beeld en lijkt het alleen kommer en kwel maar ik kan u verzekeren dat ik ook al leuke momenten gehad en goed heb kunnen lachen met de kids! En de liefde die de verpleging heeft voor de kinderen, is onbeschrijfelijk!
Ter conclusie: ik was best wel van mijn melk naar zo’n eerste dag. En ook een beetje een dubbel gevoel: ze hebben de middelen (geen grande luxe natuurlijk maar zeker genoeg) en de liefde. Maar ik heb het gevoel dat ze de knowhow missen (zowel op verplegings- als kinégebied), en dat is natuurlijk heel jammer. Ik weet nog niet goed wat of hoe en ik besef dat dit niet van vandaag op morgen (of in 2 maanden) kan veranderen, maar ik hoop dat ik toch een inimienietieniewienieklein verschil kan maken.
Een wandeling naar huis is dan ook de ideale manier om je hoofd helemaal leeg te maken en om zelf van de warmte van de Fam. Gools te genieten.
PS: Ik heb per ongeluk ook Belgische pralines als opkikkertje! Ik had een doosje meegebracht voor de Fam. Gools maar in alle haast heb ik er niet aangedacht dat ze Moslims zijn en dus geen alcohol drinken…en het is nogal moeilijk om de pralines met alcohol eruit te halen… Ik zal ze dus zelf moeten opeten! Hihi!